Екологія: Раби шлунка

1. Вимушена дієта: підлаштуватися під їжу
2. Сумовите існування: жити, щоб їсти
3. Вічний сон: потурання кишечнику
4. Цінні мікроби: розщепити неможливе
5. Крик самотності: боротьба за ресурси

Наш союзник Bikinika

Поки людство болісно намагається їсти менше, коали заради їжі йдуть на все. Щоб добути калорії в суворій Австралії, вони змінили не тільки звички, але навіть фізіологію.

Вимушена дієта: підлаштуватися під їжу

Хоча Австралію називають Зеленою континентом, зелені тут не так вже й багато: три чверті суші зайняті млявими пустелями і напівпустелями. Розріджені ліси з евкаліптів - найпоширеніших австралійських дерев - тягнуться лише вздовж узбережжя помірної зони. Щоб досягти успіху в суворих умовах, евкаліпти не тільки пристосувалися до спеки і сухості, але ще і навчилися захищатися від місцевих тварин, відчайдушно борються за будь-яку їжу. Листя дерев бідні білком і малокалорійні, а через велику кількість здеревілих волокон і дубильних кислот їх важко жувати і перетравлювати. Деякі види евкаліпта містять отруйну синильну кислоту: фермери минулого і позаминулого століть регулярно недораховувалися овець і корів, які поласували нападниками в годівницю евкаліптовими листям.

Однак коали зуміли знайти підхід до небезпечних деревах - у них просто не залишалося вибору. У далекому минулому, коли тварини освоювали Австралію, коали трохи спізнилися до поділу. Смачну поживну траву монополізували спритні кенгуру і найближчі родичі коал вомбати. А листя евкаліпта було в надлишку, і на них ніхто не претендував. Але щоб навчитися їх є, коалам довелося пожертвувати багато чим.

З ООСПРАВКА
коала
Phascolarctos cinereus

Клас - ссавці
Загін - кускусоподібні
Сімейство - коаловие
Рід - коали
Вид - коала

Єдиний сучасний вид сімейства. Найбільші особини досягають 85 см в довжину і важать до 15 кг, займаючи друге місце за розмірами серед сумчастих після кенгуру. При цьому мозок коал на 60% менше, ніж «положено» тварині такого розміру, і практично позбавлений складок. Така будова відображає «легкий» спосіб життя коал, які не беруть складних рішень.

Коала - не єдине сумчасте з двома великими пальцями: точно так же лапи влаштовані у кускусу

Сумовите існування: жити, щоб їсти

Сумчасті «ведмедика» живуть в евкаліптових лісах і весь час неспання витрачають на ретельний відбір листя. І це не примха гурманів, а життєва необхідність: відшукуючи самі живильні і м'які листочки, коали полегшують кишечнику важку роботу. У кожного звіра - своя територія в кілька десятків дерев. Серед них є улюблені, на яких він годується найчастіше. Перевага віддається молодим листям: вони не такі жорсткі і в них більше вологи. Коали буквально п'ють листя, адже дістати воду в сухих евкаліптового рідколісся - проблема.

Знайти улюблене дерево непросто. З приблизно 800 видів евкаліптів в їжу коалам годяться близько 50, а регулярно тварини їдять зелень 15-18 видів. До всього іншого, в різні пори року коали повинні шукати різні види евкаліптів: зміст синильної кислоти в листі коливається від сезону до сезону. У пошуках їстівного тварини переходять з дерева на дерево: вони неповороткі і не можуть перелізти по кроні, так що змушені спускатися на землю, де багато хижаків. Під покровом темряви робити це безпечніше, та й не так жарко. Тому коали стали нічними тваринами.

Коали сплять в найнеймовірніших позах

Вічний сон: потурання кишечнику

Процес перетравлення їжі починається ще в роті: пережовані листя звірі накопичують в защічних мішках, де ця маса обробляється слиною. Коали годуються від двох до чотирьох годин на добу і з'їдають до півкілограма листя. Решту часу тварини сплять і переварюють вечеря, зручно влаштувавшись в кроні евкаліпта. Щоб не впасти, вони часто охоплюють гілки сильними лапами з довгими гострими кігтями. А відразу два протиставлені іншим великих пальця на передніх лапах роблять захоплення міцніше.

Сплячі коали не тільки перетравлюють «важкий» корм, але ще і економлять енергію: витягнути з листя досить калорій для бадьорого лазіння або бігу неможливо. Уві сні метаболізм коал знижений, і завдяки цьому вони виживають на мізерної дієті. Навіть поза, в якій коали відпочивають, допомагає берегти енергію. Студеної взимку тварини згортаються клубком, а влітку дрімають, обвившись животом навколо прохолодного стовбура. Від численних комах сплячих «ведмедиків» оберігає виходить від них стійкий евкаліптовий дух.

Через жорстку дієти «ведмедика» не можуть бути домашніми вихованцями (навіть в королівській родині)

ЧИСЕЛЬНІСТЬ
Ворог з людським обличчям

Коали дуже вразливі, і головні їхні вороги зовсім не дінго або нічні сови, а люди. В кінці XIX - початку XX століття австралійці масово вбивали тварин заради цінної шкурки. До 1920-м коал майже не залишилося - тільки тоді люди схаменулися. Розведення в неволі і повсюдна охорона врятували ситуацію. Зараз на східному узбережжі Австралії коал можна побачити навіть в парках великих міст. Однак триваюча вирубка евкаліптових лісів серйозно загрожує цим тваринам. Крім того, понад 4000 коал щорічно стають жертвами собак і автомобілів.

З моменту висадки в Австралії британців кількість коал скоротилося в тисячу разів

Цінні мікроби: розщепити неможливе

Щоб отримувати енергію з неїстівних листя, коали «відростили» собі величезну сліпу кишку: її довжина становить 2 метри, а ширина - 10 сантиметрів, при тому, що розмір самих коал не перевищує 80 сантиметрів. Це максимальне співвідношення серед звірів. Але сама по собі довга сліпа кишка не допомогла б коалам переробляти отруйні листя - щоб розщеплювати і засвоювати їх, тварини подружилися з бактеріями.

Дубильні кислоти з листя зв'язуються з білками, формуючи міцні комплекси. Витягти з них білки коали не можуть, цю роботу за них роблять мешкають в кишечнику ентеробактерії і деякі інші мікроорганізми. Без крихітних сусідів коалам не вижити в евкаліптових лісах, а добути «правильні» мікроорганізми ззовні неможливо. Тому тварини передають бактерій у спадок. Перехідний з молочної дієти на листової корм дитинча починає вилизувати низ живота матері. Вона виділяє зелену кашку з напівпереварене листя, «нашпиговану» мікробами. Малюк поїдає частування, отримуючи разом з ним і необхідних бактерій.

ВЗАЄМОДІЯ
Небезпечні зв'язки

Коали і евкаліпти утворюють симбиотическое співтовариство. Тварини об'їдають «приречені» листя, позбавляючи дерева від баласту. Евкаліпти ж дають коалам їжу і дах. Але якщо «ведмедика» почнуть безконтрольно розмножуватися, вони знищать занадто багато дерев і порушать тендітну екосистему. Вважалося, що чисельність коал допомагають регулювати мікроскопічні паразити хламідії, що мешкають на слизових і в сечостатевій системі тварин. Сьогодні ці паразити стали більш агресивними і загрожують повністю винищити один із символів Австралії. Хламідії викликають у коал запалення сечового міхура, сліпоту, стерильність і часто вбивають своїх жертв.

Крик самотності: боротьба за ресурси

Хоча листя в евкаліптовому лісі багато, цінних завжди не вистачає. Тому тварини не пускають на свою територію конкурентів і ведуть одиночний спосіб життя. Коали погоджуються на спілкування один з одним лише в шлюбний період, що триває всього кілька місяців. Зазвичай мовчазні самці коал видають гучні гарчали звуки. Чим нижче рик, тим далі він поширюється. А чим більше «охоплення» території, тим більше самок прийде на поклик. Висота звуку зазвичай відповідає розміру звіра, точніше, його гортані. У великих тварин звук виходить нижче. Самці коал видають звуки з частотою, «підходящої» слону. Кричати так низько «ведмедикам» вдається завдяки додатковій парі великих голосових зв'язок.

* * *

Щоб вижити в недружньої Австралії, коали повністю підпорядкували своє існування максимально незручному і важкого джерела їжі. Цей хід допоміг їм витримати конкуренцію з іншими тваринами і знайти власну нішу. Але така тактика - гра ва-банк: «заточені» себе під єдиний вид корму, коали виявилися повністю залежні від нього і вручили свою долю деревам.

Фото: GETTY IMAGES, SPL, ALAMY (X2) / LEGION-MEDIA, AFP / EAST NEWS, GETTY IMAGES (X6), AVICEDA (CC-BY-SA), JOHN O'NEILL (GNU FDL -), IUCN (INTERNATIONAL UNION FOR CONSERVATION OF NATURE). 2017. THE IUCN RED LIST OF THREATENED SPECIES. VERSION 3.1, NATURE PL, PICTURE ALLIANCE / LEGION-MEDIA

Матеріал опублікований в журналі «Навколо світу» № 3, березень 2018 р