Чисельність блакитних китів у Каліфорнії відновлена

Наш союзник Bikinika

Біологи з університету Вашингтона підрахували каліфорнійських блакитних китів, знищених за XX століття, і з'ясували, що їх поточна чисельність помітно зросла за останні роки і майже досягла рівнів кінця XIX століття, коли вони ще не були предметом хижацького полювання. Відродження популяції синіх китів біля берегів Америки є першим прикладом того, що заходи з охорони тварин дійсно працюють, говорять автори статей, опублікованих в журналах PLoS One і Marine Mammal Science.

«Даний факт зовсім не означає того, що нам слід звернути всіх заходів щодо захисту блакитних китів і стимуляції росту їх чисельності, які їм потрібні для того, щоб продовжити своє існування і розвиток. Каліфорнійські кити повертаються в норму завдяки тому, що ми налагодили систему моніторингу і вжили заходів, що перешкоджають їх вилову. Якби цього не сталося, то сині кити біля берегів США практично повністю б вимерли - доля, яка спіткала багато популяцій цих тварин в інших куточках світу. Це «історія успіху» для світу захисту тварин », - пояснює Коул Моннахен з університету Вашингтона в Сіетлі, провідний автор тієї та іншої статті.

Для цього обнадійливого екологів відкриття Моннахену і його колегам довелося провести дві експедиції. Одна з них проходила на борту корабля в море, в рамках якої вчені оцінили число китів біля берегів Каліфорнії та інших районів США, а друга - в російських, американських і японських архівах, де зберігалися суднові записи з китобійних суден.

Блакитний, або синій, кит (Balaenoptera musculus) є найбільшим сучасним тваринам на Землі сьогодні - довжина дорослої особини може досягати 30 метрів, а маса - понад 150 тонн. За розмірами з ними не могли б змагатися і динозаври - чемпіони-важкоатлети мезозою, травоїдні гіганти-аргентинозавр, важили близько 70 тонн при аналогічній довжині. Сьогодні сині кити перебувають під загрозою зникнення через хижацького полювання, яка велася на цих ссавців з початку минулого століття і припинилася лише в сімдесяті роки, після введення повної заборони на вилов китів Міжнародної китобійної комісією (IWC) в 1966 році. За цей час їх загальна чисельність скоротилася з 275 тисяч до 2-5 тисяч особин, точне число яких невідомо через те, що IWC припинила спостереження за китами.

Моннахен і його колеги вирішили заповнити цю прогалину. Для цього вони оцінили чисельність китів в океанічних водах біля берегів Каліфорнії та прилеглих штатів США сьогодні і порівняли це значення з тим, скільки китів було виловлено місцевими китобої за всі роки промислу, і скільки їх жило в цих регіонах до початку XX століття.

Як відзначають дослідники, зробити це не так просто. Архіви IWC і інших міжнародних організацій містять в собі інформацію лише про загальну кількість убитих китів і не дозволяють зрозуміти, яка частина з них припадала на Каліфорнію і на чотири інших зони в Тихому океані, де жили сині кити. Для відповіді на це питання їм довелося звернутися по допомогу до тих тихоокеанським країнам, в яких китобійний промисел був особливо активний - Росії і самих Сполучених Штатах. У цьому вченим допомогло те, що одна зі співавторів статті, Юлія Іващенко з університету Південного Хреста в Лісмор (Австралія), народилася в Ярославлі і знає російську мову.

Коли автори статті порівняли дані і записи голосів китів з радянських та міжнародних архівів, вони виявили, що американські китобої за перші 70 років минулого століття спіймали близько 3400 китів, які народилися або жили біля берегів Каліфорнії або прилеглих штатів. Що цікаво, їх радянські колеги, разом з японськими моряками, знищили майже в два рази більше тварин - 6,5 тисячі особин.

Таке число жертв може здатися малим в порівнянні з сотнями тисяч блакитних китів, спійманих в Атлантиці і в приполярних регіонах, однак вчені досить давно підозрюють, що популяція північноамериканських Balaenoptera musculus завжди була невеликою. Як стверджують дослідники, в міжвоєнний період каліфорнійські кити дуже близько підійшли до порогу вимирання - їх загальне число впало до 460 особин в 30-і роки минулого століття.

Використовуючи ці дані та інформацію, зібрану ними в ході експедицій і супутникових спостережень, автори статті змогли обчислити число цих гігантів, які жили у водах біля західного узбережжя Сполучених Штатів в кінці XIX століття і на початку XX століття. Як показали розрахунки Моннахена і його колег, у той час в прибережних районах могло жити від 2,8 тисячі до чотирьох тисяч китів.

За останніми оцінками NOAA, Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США, сьогодні в водах Каліфорнії живе приблизно 2,2 тисячі Balaenoptera musculus, що становить 97% від максимуму, який може підтримувати місцева біосфера. Таким чином, розміри популяції цих тварин в поточне десятиліття практично досягли тих значень, які були характерні для каліфорнійських китів в докітобойную епоху. Цей факт, як вважають дослідники, свідчить про ефективність заходів, які США робили для відновлення популяції блакитних китів в своїх водах, і залишає надію на повернення цих гігантів і в інші куточки світового океану, пише "Російська Планета" .